Nuestra área de Nueva York y Long Island ha sufrido una de las mayores tormentas invernales de los últimos años que dejó la acumulación de más de 1 pie de nieve, cortes de energía, interrupciones en el servicio de transporte y lamentablemente víctimas mortales.
El número de muertes por la nevada que azotó este fin de semana a dos tercios de Estados Unidos ascendió hasta las 34 personas (se reporta que para el martes al menos 10 fallecieron en NYC y 1 en Long Island), mientras que 530.000 hogares en el país continúan sin acceso a electricidad.
La cifra total de muertes sigue creciendo después de que se confirmaran nuevas víctimas en el sur y en el noreste de EE.UU. por hipotermia o por accidentes provocados por la caída de la nieve.
Cabe señalar que los meteorólogos advirtieron que la exposición prolongada al clima de tipo ártico (bajo 0 ºF) podría provocar hipotermia si no se toman precauciones.
Congelados a la intemperie
Tras la peligrosa ola de frío que azota la ciudad de Nueva York después de la tormenta invernal, el alcalde Zohran Mamdani anunció que al menos 10 personas han fallecido tras ser encontradas a la intemperie, lo que ha llevado a la municipalidad a implementar medidas de emergencia que van más allá de su protocolo habitual para bajas temperaturas.
“Todavía no sabemos si todos los casos se clasificarán como hipotermia”, declaró Mamdani durante una rueda de prensa en el Ayuntamiento, “pero necesitamos que todos los neoyorquinos estén alerta y pendientes de sus vecinos”, afirmó el burgomaestre según informa el portal noticioso AMNY.com.
La ciudad de Nueva York permanece bajo alerta de Código Azul, que activa la asistencia las 24 horas, flexibiliza las normas de admisión en los albergues y amplía los servicios de emergencia, pero Mamdani dijo que la gravedad y la duración del frío requieren medidas adicionales. Describió las condiciones como “las condiciones climáticas más frías que hemos experimentado en la ciudad en 8 años”.
Desde el 19 de enero, NYC ha alojado a casi 500 neoyorquinos sin hogar en viviendas de transición, incluyendo albergues, refugios seguros y camas estabilizadas, según Mamdani. Setenta personas fueron llevadas a lugares cerrados solo durante las últimas operaciones de asistencia. Aun así, dijo: “El Código Azul por sí solo no es suficiente ante un frío tan intenso y poco común”.
Según el protocolo de emergencia ampliado, la ciudad está intensificando las labores de búsqueda cada pocas horas, desplegando personal de los proveedores de albergues, colaborando con organizaciones religiosas y coordinándose con grupos de defensa de las personas sin hogar («homeless»), como el Street Homeless Advocacy Project, para organizar turnos de asistencia adicionales.
La ciudad ha abierto 10 nuevos refugios de calefacción desde el viernes y, hasta el lunes por la noche, ha añadido 7 centros adicionales de NYC Health + Hospitals en los cinco distritos. Las autoridades también han habilitado 10 autobuses climatizados adicionales en puntos clave, que complementan las unidades móviles de calefacción ya existentes. Se ha pedido a los hospitales que limiten las altas hospitalarias nocturnas cuando los pacientes no tengan un lugar adonde ir.
Muere paleando la nieve
Por otro lado, en Long Island se reportó la muerte de una persona mientras paleaba nieve en una iglesia del condado de Nassau.
Se trata de un oficial retirado de la policía de Nueva York (NYPD), identificado como Roger McGovern, de 60 años, quien estaba paleando nieve en la iglesia Our Lady of Victory, ubicada en Floral Park, durante la tormenta del domingo, según las autoridades.
El fallecido era ujier en la iglesia y miembro de los Caballeros de Colón, informaron medios de prensa. McGovern era considerado como amigo servicial de su comunidad que siempre tenía una palabra amable para todos.
La iglesia celebró un servicio de rosario virtual en su honor el domingo por la noche. No se ha dado a conocer la causa oficial de la muerte, detalló al respecto el canal News 12.
«Dijeron que estaba en la iglesia y que tuvo una convulsión, esa fue la versión original, y cuando llegó al hospital, falleció», dijo un amigo de McGovern al canal ABC 7.
Su familia dijo que acababa de terminar de asistir a la misa del mediodía del domingo. «Había hablado con el sacerdote y le dijo que iba a salir a palear la acera para que los feligreses pudieran entrar, y antes de comenzar a palear, se desplomó», expresó el amigo del fallecido.
Sin electricidad ni vuelos
Cabe indicar que también se han registrado 5 víctimas en el estado de Tennessee, 4 en Pensilvania, 3 en Texas y 2 en Iowa, entre otras. La mayoría de las víctimas fueron por congelación, da a conocer la agencia EFE.
Además, las autoridades informaron que un hombre de 67 años fue encontrado inconsciente en una acera en Verona, en el estado de Nueva Jersey, con una pala en la mano. Fue trasladado a un hospital local, pero allí se confirmó su fallecimiento. Su identidad no ha sido revelada.
En Massachusetts, una mujer murió atropellada por una máquina quitanieves en un aparcamiento público y su marido resultó herido. Tres personas fallecieron en el condado de Lehight, en Pensilvania, mientras retiraban nieve, según el forense del condado. Y en Texas, al menos un adolescente falleció después de que un vehículo perdiera el control sobre la nieve.
Pese a que el grueso de la tormenta ya pasó, más de 530.000 hogares siguen sin tener acceso a electricidad. Los estados más afectados son Tennessee, donde más de 172.000 casas están desconectadas, Mississipi, donde hay 140.000, o Lousiana, con 99.200. En otros estados de la costa este como Virginia, Carolina del Norte o Georgia hay entre 20.000 y 40.000 familias sin acceso a la red eléctrica.
Además, miles de vuelos se han visto afectados por el temporal. Según el portal FlightAware, este martes se han cancelado 1.851 vuelos y 2.900 han sufrido retrasos.
Los aeropuertos en los que se han producido más demoras son el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy de Nueva York, el Aeropuerto Internacional O’Hare de Chicago y el de Boston.
En cambio, los terminales con más cancelaciones son el Internacional de Dallas-Fort Worth, el Aeropuerto Internacional de Charlotte-Douglas y el de Miami. Alrededor de 20.000 vuelos en el país han sido cancelados desde que comenzó el temporal el sábado.
