Por Larissa Fuentes
Longislandpress.com
Cincuenta inmigrantes procedentes de diversas partes del mundo se convirtieron en ciudadanos estadounidenses el jueves 26 de marzo, durante una histórica ceremonia de naturalización celebrada en la Escuela Secundaria Paul D. Schreiber de Port Washington, Long Island, NY.
Este evento marcó la primera vez que tal ceremonia se lleva a cabo en dicho centro educativo y apenas la segunda ocasión en que una escuela pública del condado de Nassau acoge un procedimiento federal de naturalización.
La ceremonia, organizada por el tribunal federal del Distrito Este de Nueva York, el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos y la iniciativa «Justicia para Todos: Los Tribunales y la Comunidad» («Justice for All: Courts and the Community»), transformó el auditorio de la escuela en una sala de tribunales, ofreciendo a los estudiantes —y a la comunidad en general— una oportunidad única de observar de primera mano el proceso de naturalización.
El juez magistrado federal James M. Wicks presidió la ceremonia y tomó el Juramento de Lealtad («Pledge of Allegiance») a los 50 candidatos, quienes provenían de 25 países de Europa, Asia, África y el continente americano. El evento fue transmitido en vivo a través de todo el Distrito Escolar Unificado de Port Washington, permitiendo que los estudiantes de las aulas de todo el distrito presenciaran la ceremonia en tiempo real.
«Esta es una ceremonia de naturalización histórica», afirmó Wicks. «Resulta particularmente especial realizarla fuera de los confines de una sala de tribunales… y aún más especial llevarla a cabo en una escuela como la suya».
La iniciativa detrás de este evento tiene sus raíces en la educación cívica. El programa «Justicia para Todos», fundado por el exjuez presidente Robert A. Katzmann, busca tender puentes entre el poder judicial y la ciudadanía, llevando los procedimientos judiciales a entornos comunitarios.
Las autoridades escolares señalaron que la ceremonia constituyó una poderosa experiencia de aprendizaje para los estudiantes que cursan materias de gobierno y educación cívica.
El superintendente Gaurav Passi describió el momento como algo que ninguna lección impartida en el aula podría replicar.
«No existe lección ni libro de texto capaz de replicar este momento», declaró Passi. «La ciudadanía es mucho más que un procedimiento legal formal; es una invitación a participar, a contribuir y a ayudar a dar forma a este lugar y a su futuro».
Passi, quien compartió su propia experiencia como ciudadano naturalizado, hizo hincapié en el significado más profundo de este hito, calificándolo como «tanto un final como un comienzo» para aquellos que prestaban juramento. «Lo que ahora comprendo es que la ciudadanía es mucho más que un procedimiento legal formal», afirmó. «Es una invitación a participar, a contribuir y a ayudar a moldear este lugar y su futuro».
La ceremonia incluyó la presentación de los colores nacionales, la entonación del himno nacional y la participación de estudiantes músicos, reforzando así el vínculo entre el proceso cívico y la comunidad escolar.
Asimismo, estudiantes de la escuela secundaria ayudaron a dirigir el Juramento de Lealtad y distribuyeron banderas estadounidenses a los nuevos ciudadanos tras la prestación del juramento.
En su discurso principal, el juez de circuito de EE.UU., Joseph Bianco, dio la bienvenida a los candidatos y subrayó la trascendencia de este momento, tanto a nivel personal como nacional.
«Mientras permanecen sentados ahí, sepan que ahora son estadounidenses», dijo Bianco. «Los Estados Unidos de América son, en virtud de ese juramento, tanto su país como el nuestro. No lo olviden jamás».
Bianco instó a los nuevos ciudadanos a asumir las responsabilidades inherentes a su nueva condición, lo que incluye el compromiso cívico y la participación en la democracia.
«Animo a cada uno de ustedes a ser ciudadanos activos», expresó. «Los animo a votar. Los animo a que, si ven algo incorrecto, alcen la voz y expresen su opinión».
También destacó los valores fundamentales de la nación, haciendo hincapié en la igualdad y en las garantías legales.
«A cada uno de ustedes se les garantiza la igualdad de protección bajo las leyes de los Estados Unidos», afirmó. «Si alguien intenta discriminarlos, los tribunales están aquí para defenderlos».
Los estudiantes desempeñaron un papel destacado en la ceremonia, reforzando aún más su propósito educativo. Kamila Drozdowicz, estudiante de 2do. año, compartió su propia experiencia al emigrar desde Polonia y adaptarse a la vida en los Estados Unidos.
«Ser estadounidense no depende de su lugar de origen, sino más bien de su forma de contribuir», señaló Drozdowicz. «Sus experiencias, sus culturas y sus voces forman ahora parte de la historia estadounidense».
Describió los desafíos que conlleva comenzar de nuevo en un país extranjero, pero hizo hincapié en las oportunidades que surgieron posteriormente, entre ellas, encontrar una comunidad solidaria y un sentido de pertenencia.
La ceremonia también contó con las intervenciones de uno de los ciudadanos recién naturalizados, Fraser Kennedy, quien relató su trayectoria desde una pequeña aldea en Escocia hasta la construcción de una vida en Long Island.
«Estoy sumamente agradecido y honrado de convertirme en ciudadano de este país», afirmó Kennedy. «Es mi esperanza que no perdamos el sentido de gratitud que sentimos aquí hoy».
Kennedy describió su llegada a los Estados Unidos en 2022 y cómo forjó una carrera profesional y una familia, señalando que él y su esposa esperan a su primer hijo para finales de este año.
Los 50 nuevos ciudadanos representaban una diversa gama de naciones, entre ellas Albania, la India, Jamaica, Italia, Pakistán y el Reino Unido, lo que refleja el carácter global de la inmigración hacia los Estados Unidos.
A lo largo de la ceremonia, los oradores hicieron hincapié en esa diversidad como una fortaleza y un rasgo distintivo del país.
«Sus experiencias, sus culturas y sus voces forman ahora parte de la historia estadounidense», declaró Drozdowicz.
Las autoridades explicaron que la elección de una escuela como escenario para la ceremonia fue intencional, diseñada para integrar la labor de los tribunales federales en la vida cotidiana de la comunidad e inspirar a los estudiantes a comprender mejor su gobierno.
Mientras la ceremonia concluía entre actuaciones musicales y aplausos, Wicks reflexionó sobre el significado más amplio de aquel momento.
«Nuestro país se fortalece cada vez que un nuevo ciudadano levanta la mano y presta ese juramento», afirmó. «Así que hoy nos hemos vuelto un poco más fuertes».
Para los nuevos ciudadanos, el evento marcó la culminación de años de esfuerzo y el comienzo de un nuevo capítulo; uno que ahora incluye la plena participación en la vida cívica estadounidense.
