Políticos del condado sobre lo que significa la Ley del Estatus de Puerto Rico para los isleños y los Boricuas del Bronx

La aprobación por parte de la Cámara de Representantes de EE.UU. de la Ley del Estatus de Puerto Rico cobra especial relevancia en El Bronx, considerado el segundo hogar de muchas generaciones de nativos de la isla.

El representante Ritchie Torres, de origen puertorriqueño y quien votó a favor de la ley, declaró el jueves pasado al Bronx Times que siempre ha existido una relación entre el distrito y el territorio caribeño.

«El Bronx ha sido durante mucho tiempo el hogar central de la diáspora puertorriqueña, por lo que el Bronx tiene un gran interés en… el éxito de la isla», declaró.

La Ley del Estatus de Puerto Rico, aprobada en la Cámara de Representantes el 15 de diciembre, da a los votantes de la isla la libertad de elegir su propio destino: la independencia, la categoría de estado estadounidense o la soberanía con libre asociación, una subcategoría de la independencia que mantendría una unión permanente con los Estados Unidos contiguos.

Según datos de la Oficina del Censo de los Estados Unidos, un poco más del 56% de los residentes del Bronx se identifican como hispanos o latinos, y durante casi los últimos 100 años, el barrio ha recibido muchos residentes de Puerto Rico, los cuales constituyen casi una quinta parte de la población del Bronx.

En la actualidad, la relación entre Puerto Rico y los Estados Unidos contiguos es compleja. 

La isla es un «territorio no incorporado» desde antes del inicio del siglo XX. Los puertorriqueños son ciudadanos estadounidenses y pueden elegir a su propio gobernador, su asamblea y su senado desde 1952, pero no pueden votar para el Congreso ni para la presidencia de los Estados Unidos.

Torres señaló que el proyecto de ley representa algo más que la legislación: es un símbolo del reconocimiento formal de la colonización de la isla por parte de Estados Unidos.

«Para mí, la necesidad de poner fin al trato de segunda clase que recibe Puerto Rico forma parte de una mayor lucha por la igualdad», afirmó. «Los habitantes de la isla, que son ciudadanos estadounidenses, deberían disfrutar del mismo derecho de autodeterminación».

Algunas de las luchas a las que se enfrentan regularmente los puertorriqueños han sido los desastres naturales, el más reciente, el huracán Fiona, parecido a María, catástrofes que devastan la red eléctrica de la isla, algo que, según Torres, es un «síntoma» del «estatus de segunda clase» del territorio. 

«Veo la colonización de Puerto Rico como la raíz del ciclo de crisis interminable que se ha apoderado de la isla», indicó el congresista. «Estas crisis no pueden caer en el vacío».

Y aunque la idea de que la relación entre la isla y los Estados Unidos debe o no cambiar varía entre los puertorriqueños, Torres dijo que el proyecto de ley sigue marcando un precedente. 

«La Ley del Estatus de Puerto Rico representa un gran avance porque, por primera vez, todos los miembros puertorriqueños se han reunido y han acordado un marco para poner fin al estatus de segunda clase de Puerto Rico», manifestó.

Torres señaló que tener la oportunidad de emitir su voto a favor del proyecto de ley significaba mucho. 

«Fue muy gratificante para mí porque representa un nuevo camino para la isla», dijo. «Las condiciones actuales están fracasando miserablemente para el pueblo de Puerto Rico».

La representante estadounidense Alexandria Ocasio-Cortez también votó a favor de la ley la semana pasada. En un video desde la Cámara, la congresista elogió el proyecto de ley como «histórico» y «sin precedentes». El congresista Adriano Espaillat también votó a favor.

La concejal del Bronx Marjorie Velázquez, puertorriqueña y primera mujer de color que representa al distrito 13 del Bronx, dijo en un comunicado que el proyecto de ley es un «primer paso crucial» para dar a la república la oportunidad de determinar su destino.

«Dependiendo del estatus que se vote, será entonces cuando profundizaremos en lo que ese estatus signifique para nuestra gente (en El Bronx)», dijo. «Aquellos que nacieron en Puerto Rico, visitan la isla con frecuencia o tienen familiares que aún viven en ella son nuestra prioridad, y trabajaré con nuestros socios federales para garantizar que se atiendan sus necesidades y preocupaciones.»

La Ley del Estatus de Puerto Rico deberá ser aprobada ahora en el Senado de EE.UU. para convertirse en ley.

— Karmina Fonseca contribuyó a este informe.